Le légendaire pianiste de jazz Oscar Peterson, dont le jeu a magnétisé les mélomanes de partout dans le monde entier, est décédé dimanche soir. Il était âgé de 82 ans.
L'"homme aux mains magiques" a succombé à une insuffisance rénale à sa résidence de Mississauga, en Ontario.
Peterson, d'origine montréalaise, a joué avec les plus grands noms de l'histoire du jazz: Louis Armstrong, Count Basie, Charlie Parker, Roy Eldridge, Nat King Cole, Stan Getz, Dizzy Gillepsie, Ella Fitzgerald et Duke Ellington, qui l'a déjà présenté comme le "Maharadjah du clavier".
"Jusqu'à la fin, Oscar Peterson pouvait jouer dans le monde entier et faire salle comble partout", a déclaré André Ménard, directeur artistique et cofondateur du Festival international de jazz de Montréal.
"C'est quelque chose qui n'a jamais diminué. Son pouvoir d'attraction, sa mystique en tant que musicien, était tellement énorme qu'il est demeuré au sommet de son art jusqu'à la fin (...) Oscar Peterson a été le musicien que chaque musicien dans le monde peut admirer et aspirer à devenir."
La nouvelle du décès de Peterson a provoqué une avalanche d'hommages à l'échelle internationale. Le président français Nicolas Sarkozy a salué en lui l'"incarnation de l'universalité du jazz".
"En cette veille de Noël, c'est une grande lumière du jazz qui s'éteint", a affirmé le chef de l'État français.
"Il était un habitué des scènes françaises où le public adorait son style lumineux, a-t-il ajouté. C'est une grande perte pour nous tous."
Le premier ministre canadien Stephen Harper a de son côté souligné que "de ses humbles origines dans le quartier de la Petite-Bourgogne de Montréal, Oscar Peterson a rejoint les plus grands sur la scène internationale".
Il a ajouté que Peterson, "véritable virtuose créateur (...) n'est pas un géant de la seule musique canadienne, mais de la musique tout court".
Pour sa part, Jean Charest, premier ministre du Québec, a estimé que "l'une des plus brillantes étoiles de la musique (...) vient de s'éteindre". "Nous regrettons aujourd'hui la disparition de ce grand musicien, mais également de l'homme engagé et humaniste qu'il était."
Né le 15 août 1925, dans le sud-ouest de Montréal, Oscar Peterson a connu une carrière d'une soixantaine d'années qui l'a amené des salles de danse du Montréal des années 1940 jusque sous les projecteurs de Carnegie Hall, à New York, carrière au cours de laquelle il a enregistré quelque 200 albums.
Peterson commence à jouer de la musique dès l'âge de cinq ans. Après avoir contracté la tuberculose, qui le laisse avec des poumons endommagés, il doit abandonner la trompette pour le piano.
Il débute sa carrière en 1943, alors qu'il est le soliste vedette du Johnny Holmes Orchestra. Deux ans plus tard, il enregistre un premier disque, chez RCA Victor.
C'est à l'âge de 24 ans que sa carrière mondiale est lancée, alors qu'il fait une apparition à titre d'invité surprise au sein de l'orchestre Jazz at the Philharmonic, réunissant les plus grands musiciens américains, à Carnegie Hall.
Par la suite, les succès s'additionnent, permettant à Peterson de jouer avec les plus grands et de former un trio avec le bassiste Ray Brown et le guitariste Herb Ellis, ensemble considéré comme le meilleur qu'il ait formé, entre 1953 et 1959.
Les années 1970 amènent Peterson à jouer temporairement en solo, mais le trio se retrouve au début des années 1990.
Au cours d'un spectacle à New York, en 1993, il subit un accident cérébrovasculaire.
Peterson a récolté huit prix Grammy, dont un pour l'ensemble de son oeuvre en 1997, des centaines de récompenses reliées à la communauté jazz de même qu'un prix du gouverneur général. Il a également été fait compagnon de l'Ordre du Canada.
En 2005, la Société canadienne des Postes a émis un timbre de 50 cents afin de souligner sa contribution à la musique.
