Cinq des enfants du musicien James Brown estiment que le testament de leur père devrait être invalidé parce que, disent-ils, ses anciens conseillers l'ont influencé à créer des fiducies caritatives dont ils pourraient tirer profit.
Ces enfants ont essentiellement été exclus de la portion financière du testament, qui lègue la majeure partie de la fortune de Brown à des fiducies consacrées à l'éducation de ses petits-enfants et d'enfants défavorisés.
L'avocat Louis Levenson affirme que les plaignants ont mis la main sur des versions antérieures du testament, qui permettent de croire que leur père ne voulait peut-être pas vraiment laisser sa fortune à des oeuvres de charité.
"Nous avons des indices sporadiques qui laissent croire que M. Brown voulait aider certaines organisations caritatives, mais les circonstances qui entourent la production de ces documents ont toujours été nébuleuses", a-t-il dit.
Les cinq enfants accusent trois conseillers de longue date de Brown _ Buddy Dallas, Alford Bradley et David Cannon _ d'avoir convaincu leur père de créer ces fiducies pour qu'ils puissent continuer à en profiter en les administrant après sa mort.
M. Dallas a réfuté ces allégations et affirme que les tentatives pour faire annuler le testament sont "un acte désespéré".
"Personne ne disait à James Brown quoi faire", a-t-il dit, avant d'ajouter que s'il avait eu à influencer James Brown à son profit personnel, il l'aurait convaincu de lui léguer de l'argent.
Un sixième enfant de Brown a retenu les services d'un avocat différent.
Un petit-enfant dont l'éducation serait défrayée par les fiducies accuse ses oncles et tantes de chercher à les démanteler pour mettre la main sur l'argent.
L'essentiel des biens de Brown, dont sa maison de Beech Island et les droits sur son image, son nom et sa musique, iraient à la fiducie James Brown "I Feel Good" pour l'éducation d'enfants défavorisés de la Caroline du Sud et de la Géorgie, ainsi qu'à une fiducie familiale créée pour éduquer ses petits-enfants âgés de moins de 35 ans.
Brown est décédé d'insuffisance cardiaque à NoJel 2006, à l'âge de 73 ans.
Le montant total qu'il a laissé derrière lui est inconnu, mais en octobre, le magazine Forbes écrivait qu'il a empoché environ 5 millions $ pendant la seule année 2005. Ses avocats affirment toutefois que ses comptes bancaires ne contiennent pas autant d'argent qu'ils ne l'auraient cru.
© La Presse Canadienne, 2008
