L'îlot Balmoral, voisin de la Place des arts, franchit un premier pas dans son intégration au Quartier des spectacles de Montréal.
L'édifice Blumenthal, un immeuble désaffecté de huit étages, deviendra la Maison du festival de jazz et accueillera, entre autres, une salle de spectacle de 300 places avec resto-bar dédiée au jazz, au blues et à la musique du monde.
Le président et fondateur du Festival, Alain Simard, y promet 364 soirs de spectacles par année, mettant en valeur les talents locaux mais aussi des musiciens invités de renommée internationale. On y retrouvera aussi un centre de documentation réunissant les archives du festival, un temple de la renommée du jazz et une galerie.
L'édifice abritera également des locaux pour les services techniques, les services de sécurité, des loges et autres composantes logistiques requises pour la tenue des événements sur la place des festivals.
Québec, propriétaire du terrain, alloue près de 9 millions $ pour la réfection du bâtiment de 65 000 pieds carrés.
Le Festival de jazz, pour sa part, investira 4 millions $ dans l'aménagement et les équipements requis, dont 3 millions $ seront sollicités auprès de partenaires privés.
L'organisation consacrera également un million de dollars aux frais d'exploitation de l'équipement, dont l'inauguration est prévue au printemps 2009, soit juste à temps pour la 30e édition du Festival international de jazz de Montréal.
Le spectacle inaugural est d'ailleurs déjà planifié: c'est le pianiste montréalais Oliver Jones qui foulera le premier les planches de la scène de la Maison du festival de jazz en juin 2009.
Québec a voulu souligner l'importance qu'il accorde à l'industrie culturelle montréalaise en déléguant pas moins de trois ministres à l'événement, soit la ministre de la Culture, Christine Saint-Pierre, le ministre du Développement économique et responsable de la région de Montréal, Raymond Bachand, et la ministre des Finances et présidente du Conseil du trésor, Monique Jérôme-Forget.
Cette dernière n'a pas caché que de nombreux promoteurs convoitaient l'îlot Balmoral pour y ériger des condominiums et des commerces. Mais elle tenait à ce qu'il soit dédié à la culture. Prenant pour exemple les villes de Londres et New York, Mme Jérôme-Forget a ajouté qu'il fallait cesser de voir la culture comme un coût mais plutôt comme un investissement, faisant valoir que tant les Américains que les Britanniques avaient compris que la culture génère de la richesse.
