Astral ne craint pas la popularité des stations de radio "parlées"

Le 14 avril 2008 - 20:15 |

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Par Sylvain Larocque.

Astral Media (TSX:ACM.A) ne s'inquiète pas outre mesure du récent engouement des Québécois pour les stations de radio dites "parlées" au détriment des stations musicales, même si l'entreprise montréalaise est exclusivement présente dans ce deuxième segment.

"C'est une situation que nous suivons de près, mais ce n'est pas une situation qui nous inquiète", a déclaré lundi le président d'Astral Media Radio, Jacques Parisien, lors de la téléconférence tenue pour discuter des résultats du deuxième trimestre.

Au Québec, Astral est propriétaire des réseaux Energie, Rock Détente et Boom FM, mais d'aucune station "parlée" de langue française.

Les plus récentes cotes d'écoute de la firme BBM ont confirmé le déclin des stations musicales dans la région de Montréal, un phénomène que certains observateurs ont attribué au fait que les auditeurs se tournent de plus en plus vers Internet. Dans la métropole, Energie a toutefois moins écopé que CKOI, qui appartient à Corus (TSX:CJR.B).

M. Parisien a fait remarquer que la station dominante dans le marché de Montréal était la Première chaîne de Radio-Canada. Comme elle ne vend pas de publicité, sa bonne tenue a moins d'incidence sur les tarifs publicitaires. Il a aussi souligné que les stations "parlées" attiraient un public plus âgé, alors que les annonceurs continuent de cibler en priorité le groupe des 18-49 ans.

Pour l'instant, Astral tire bien son épingle du jeu. Au deuxième trimestre, terminé le 29 février, les stations de radio de l'entreprise au Québec ont connu une légère hausse de leur chiffre d'affaires, alors que les revenus de l'industrie ont globalement reculé de 1,5 pour cent dans la province.

Comparée à la progression de quatre pour cent des revenus des stations de radio d'Astral au Canada anglais au deuxième trimestre, la croissance au Québec est toutefois anémique.

"Il y a un peu plus de morosité économique au Québec qu'au Canada anglais en général", a expliqué Jacques Parisien, en soulignant que la province ne comptait pas de marchés dynamiques comme ceux de Calgary et d'Edmonton.

Résultats

Au deuxième trimestre, Astral a dégagé un bénéfice net de 57,3 millions $ (98 cents par action), plus du double des 24,6 millions $ (46 cents par action) inscrits un an plus tôt.

Le bond est principalement attribuable à un recouvrement d'impôt futur chiffré à 28,3 millions $.

En excluant cet élément exceptionnel, les profits nets ont atteint 29 millions $ (51 cents par action), en hausse de 17,9 pour cent par rapport aux 24,6 millions $ (47 cents par action) déclarés il y a un an. Les analystes tablaient sur un bénéfice par action de 51 cents.

Le chiffre d'affaires d'Astral a atteint 207 millions $ au deuxième trimestre, en hausse de 38,1 pour cent par rapport à la même période de l'année dernière. L'augmentation s'explique surtout par l'acquisition des stations de Standard Radio, l'année dernière.

La transaction a aussi permis à Astral de faire croître ses profits, tout comme le contrat de fourniture de mobilier urbain signé en 2007 avec les autorités municipales de Toronto.

Le secteur de la télévision a également connu un bon trimestre avec un bond de cinq pour cent de ses revenus et de huit pour cent de son bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement. Au Québec comme au Canada anglais, la progression des revenus de la télévision spécialisée (excluant la télévision payante) a été de 12,1 pour cent.

Le président et chef de la direction d'Astral, Ian Greenberg, a reconnu que l'environnement d'affaires était devenu plus difficile à cause de l'incertitude économique actuelle.

"Les annonceurs mettent plus de temps à prendre des décisions", a-t-il affirmé.

Outre ses stations de radio, Astral détient notamment les canaux de télévision Super Ecran, Canal Vie, VRAK.TV et Historia, en plus d'être active dans le secteur de l'affichage extérieur et d'Internet.

Le titre d'Astral a clôturé lundi à 35,75 $, en baisse de 0,9 pour cent, à la Bourse de Toronto.

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