(AP) - Il a travaillé pour les services secrets britanniques, aimait les voitures de sport et les jolies femmes. A l'occasion du centenaire de la naissance de Ian Fleming, le Musée impérial de la guerre à Londres propose une nouvelle exposition sur l'écrivain, père de James Bond, dont la vie fut presque aussi palpitante que celle de son célèbre agent secret.
"On peut faire de nombreux parallèles: les voitures, les filles et l'amour des martinis", souligne Godfrey Smith, qui a travaillé avec Fleming pendant une décennie au journal "The Times".
Pour les jeunes journalistes du quotidien dans les années 50, Fleming, connu pour fréquenter de belles femmes et filer sur les parcours de golf le vendredi après-midi au volant d'un bolide, était un modèle. "Il a donné un exemple de la manière dont la vie devait être vécue", explique M. Smith.
C'est la première fois que le Musée impérial de la guerre, qui présente habituellement des expositions consacrées à la bataille de Trafalgar et aux bombardements sur Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, met à l'honneur un écrivain et son personnage de fiction.
Ouverte jeudi, l'exposition "For Your Eyes Only: Ian Fleming and James Bond" (Rien que pour vos yeux, Ian Fleming et James Bond) qui se tient jusqu'au 1er mars 2009, devrait séduire les cinéphiles amateurs de l'agent secret. On y trouve en effet des affiches d'époque de ses films, des répliques de gadgets utilisés par 007 comme des ceintures-fusées et des sous-marins-voitures, ou encore le bikini porté par Halle Berry dans "Meurs un autre jour" (2002).
L'exposition retrace également la vie mouvementée de Fleming, fils d'un député conservateur tué pendant la Première Guerre mondiale alors qu'il avait huit ans, qui connu une jeunesse privilégiée, étudiant au prestigieux Eton College puis à l'académie militaire de Sandhurst.
Lorsque la Seconde guerre mondiale éclate, Fleming intègre le service de renseignement de la marine britannique en tant qu'adjoint du directeur, l'amiral John Godfrey, largement considéré comme le modèle ayant inspiré le personnage de M., le patron de Bond. "Durant les années de guerre, il collectait de la matière pour les aventures de Bond", raconte Ben Macintyre, auteur d'un livre qui accompagne l'exposition.
Fleming était employé par le renseignement en tant que "planificateur innovant" et certaines de ses opérations auraient pu figurer dans ses romans. Il a ainsi imaginé un plan visant à s'emparer des codes de la machine allemande de cryptage Enigma: des agents britanniques se faisant passer pour un équipage de la Luftwaffe devaient prendre les commandes d'un bombardier allemand capturé, faire un amerrissage forcé dans la Manche et tendre une embuscade au navire allemand venu les secourir. L'idée fut rapidement abandonnée.
"C'était complètement loufoque", note M. Macintyre. "Cela n'aurait jamais marché, mais d'une certaine manière c'était le prototype des aventures de Bond."
A son grand regret, Fleming n'était pas un espion de terrain: il en savait trop pour qu'on prenne le risque de l'envoyer en première ligne. "Ian n'était pas un homme d'action, même s'il aurait adoré l'être", souligne M. Smith. "Bond a fait tout ce qu'il ne pouvait faire."
Fleming a projeté beaucoup de lui-même dans le personnage de 007, mais d'autres "modèles" l'auraient également inspiré, dont son frère, Peter, un écrivain-voyageur, et le commando Patrick Dalzel-Job, décrit par M. Macintyre comme "un homme extraordinaire d'un courage assez fou". L'exposition présente des informations sur ces deux hommes.
Fleming avait des goûts sophistiqués, comme son héros, qui lui a apporté richesse et célébrité. Son premier Bond, "Casino Royale", publié en 1953, connu un succès immédiat dans la Grande-Bretagne de l'après-guerre. "Dans un monde d'austérité et de rationnement, voilà un homme qui vivait sur un budget apparemment illimité, buvant autant de champagne en mangeant autant de caviar qu'il voulait", souligne M. Macintyre.
A la mort de Fleming d'une crise cardiaque à l'âge de 56 ans en 1964, ses romans s'étaient vendus à plus de 40 millions d'exemplaires et 007 avait commencé une brillante carrière au cinéma. Le 22e film de la saga, "Quantum of Solace", est attendu en fin d'année dans les salles.
De nombreux événements sont prévus pour le centenaire de la naissance de Fleming, dont la publication d'un nouveau Bond écrit par le romancier Sebastian Faulks. La Poste britannique a de son côté émis des timbres consacrés à l'agent secret.
