Quelque 500 invités dont des hommes politiques et des anciens combattants de la lutte contre l'apartheid ont fêté samedi les 90 ans de Nelson Mandela lors d'une cérémonie officielle à Qunu, son village natal situé à quelque 1000km au sud de Johannesburg.
Le héros de la lutte contre l'apartheid et icône mondiale de la paix avait célébré vendredi son anniversaire en privé, entouré de ses proches. Samedi, une grande tente avait été dressée devant sa propriété à Qunu pour la célébration officielle, en présence de l'actuel président sud-africain, son successeur Thabo Mbeki et le leader du Congrès national africain (ANC) Jacob Zuma.
Thabo Mbeki a rendu hommage au "grand libérateur". Jabob Zuma a déclaré qu'on rendait hommage ce samedi "à la vie et l'héritage d'un père, d'un grand-père, d'un camarade, d'un guerrier, d'un soldat, d'un bâtisseur de la nation et d'un homme d'Etat".
Nelson Mandela, qui a payé son combat contre l'apartheid de 27 ans de prison, a conduit après sa libération en 1990 les négociations qui ont conduit à la chute de l'apartheid, régime consacrant la ségrégation raciale au profit de la population blanche. Il est devenu en 1994 le premier président noir d'Afrique du Sud, assurant la transition vers une société démocratique et multiraciale. Après avoir pris sa retraite politique en 1999, il s'est consacré à la lutte contre la pauvreté, l'analphabétisme et le SIDA en Afrique.
© La Presse Canadienne, 2008
