A un peu moins de trois semaines du début de la grand-messe olympique, le compte à rebours a vraiment démarré à Pékin. Un plan de contrôle de la pollution atmosphérique a été lancé dimanche, à coups de restrictions frappant la circulation des véhicules et de limitations des émissions émanant des usines. Objectif: dégager les cieux encombrés de la capitale chinoise et dissiper les inquiétudes des athlètes engagés aux JO.
En vertu de ce plan qui s'étendra sur deux mois, la moitié des 3,3 millions de voitures que compte la métropole va disparaître des rues de la ville, au moyen d'une circulation alternée basée sur le numéro des plaques minéralogiques. Dimanche, le trafic était fluide et le ciel de Pékin relativement clair. Le véritable test commencera au moment où les Pékinois reprendront le chemin du travail.
Pour décongestionner un peu plus les routes, il a été demandé aux employés d'aménager leurs horaires et les administrations ouvriront une heure plus tard que la normale. Dans le cadre de ce vaste plan, deux nouvelles lignes de métro et une liaison ferroviaire avec l'aéroport -inaugurées samedi avec un mois de retard sur le calendrier- devraient également permettre de faciliter la circulation. "C'est bien plus rapide qu'un taxi, alors c'est très bien", observait Ola Tunamder, arrivé dimanche d'Helsinki, qui a pris le train à l'aéroport pour se rendre à Pékin.
Outre les mesures visant les transports, les usines chimiques, les centrales électriques et les fonderies devaient réduire leurs émissions de 30% à compter de dimanche. Quant aux travaux de construction dégageant de la poussière dans la capitale, ils devaient être totalement interrompus.
Si le gouvernement dit avoir l'espoir de réduire les émissions des véhicules, l'une des principales sources de pollution de la capitale, on ignore comment l'efficacité du plan pourra être vérifiée. Le gouvernement n'a rendu public aucun objectif précis quant au niveau des émissions polluantes ni précisé comment il allait mesurer la qualité de l'air.
En dépit des quelque 40 milliards de dollars consacrés à l'amélioration des infrastructures et de l'aménagement de lieux frappant l'opinion publique, assurer un environnement sain aux meilleurs athlètes au monde attendus aux JO de Pékin (8-24 août) est le plus grand défi auquel est confrontée la Chine.
Nombre de compétiteurs ont choisi de s'entraîner loin de Pékin et le président du Comité international olympique Jacques Rogge a précisé que les épreuves d'endurance en plein air durant plus d'une heure seraient repoussées si la qualité de l'air était mauvaise.
Quelque 300.000 véhicules fortement polluants -de vieux camions dont nombre ne roulent que de nuit- avaient été interdits dès le 1er juillet. Le 25 juillet, des voies de circulation spécialement dédiées aux JO seront mises en place et fonctionneront jusqu'au 25 septembre. La métropole va mettre 265km de chaussées à disposition de véhicules olympiques afin de leur permettre de circuler entre les hôtels, les sites sportifs et le Village olympique. La vitesse moyenne devrait être de 56km/h.
Mais pour certains experts, ce vaste plan de guerre contre la pollution pourrait bien n'avoir aucun impact si des vents imprévisibles charraient des pollutions dans la capitale, malgré les fermetures d'usines dans la ville et cinq provinces alentour. Le contraire serait également préjudiciable à la qualité de l'air: il y a généralement peu de vent au mois d'août, ce qui accroît les risques de pollution.
© La Presse Canadienne, 2008
