Une bousculade géante a fait dimanche 145 morts, dont un grand nombre de femmes et d'enfants, parmi les milliers de pèlerins qui gravissaient un sentier de montagne menant à un temple hindou dans le nord de l'Inde, selon la police.
Les pèlerins convergeaient à pied sur un étroit sentier vers le temple de Naina Devi situé sur les contreforts de l'Himalaya, dans l'Etat de Himachal Pradesh, pour assister à un festival religieux en l'honneur de la déesse Shakrti.
Un mouvement de panique s'est subitement emparé de la foule lorsqu'une rumeur faisant état d'un glissement de terrain s'est répandue parmi les pèlerins. Les fidèles déjà arrivés au temple se sont rués sur le chemin encombré pour redescendre au bas de la colline et ont bousculé les pèlerins qui étaient en train de monter.
Le sentier, bordé d'un côté par un mur en béton et de l'autre par un précipice, n'a laissé aucune issue aux marcheurs qui se sont piétinés et écrasés les uns les autres. La catastrophe a encore empiré lorsqu'une rembarde de sécurité a cédé, précipitant la chute de dizaines d'autres fidèles dans le ravin.
Un haut responsable policier, R. N. Dhoke, a expliqué que le bilan est passé de 68 morts à 145 morts après la découverte de nombreuses victimes au fond du précipice, en plus des amas de corps retrouvés sur le sentier lui-même.
Les morts et blessés ont été redescendus par le téléphérique tandis que des hélicoptères étaient dépêchés pour aider à évacuer les victimes vers les hôpitaux. A l'hôpital de Bilhaspur, les corps enveloppés dans des couvertures brunes étaient déchargés d'un camion et alignés pour que les proches puissent les identifier.
Dimanche était le deuxième des neuf jours du festival annuel de Shravan Navratras au temple de Naina Devi, situé à 250km au nord-est de la capitale indienne New-Delhi, pèlerinage auquel participent des dizaines de milliers de fidèles.
© La Presse Canadienne, 2008
