Henri Salvador: derniers adieux

Par Rachid Aouli

(AP) – Les obsèques d’Henri Salvador, disparu mercredi à l’âge de 90 ans, ont eu lieu samedi en l’église de la Madeleine à Paris, où des centaines d’anonymes et de célébrités ont rendu un ultime hommage au crooner à la voix de velours.

Par un froid glacial, mais sous un ciel bleu azur, plusieurs dizaines de personnalités ont pris place dans la nef de l’immense bâtisse de style néoclassique, accueillis par Véronique de Vilèle, amie intime de l’artiste disparu. Le président Nicolas Sarkozy, venu seul, le prince Albert II de Monaco, l’ancienne patronne de l’Olympia Paulette Coquatrix et son ancien directeur artistique Jean-Michel Boris ou encore Pascal Nègre, président d’Universal Music, étaient présents.

Parmi les artistes, on relevait la présence de Françoise Hardy, Line Renaud, Eddy Mitchell, Mireille Mathieu, Laurent Voulzy, Gérard Darmon, Michel Leeb ou encore les humoristes Laurent Baffie et Elie Semoun, mais aussi Pascal Légitimus, Chantal Goya et José Garcia, avant que le sobre cercueil blanc d’Henri Salvador ne fasse son entrée, suivi des proches du défunt dont sa veuve Catherine Costa.

Sur l’autel, trônaient un immense portrait du défunt tenant une guitare et de nombreuses gerbes de fleurs, souvent des roses blanches, alors que résonnaient les premiers chants liturgiques. Après plusieurs lectures, dont un extrait du Livre de Job (Ancien Testament) par Philippe Lavil, puis de l’Evangile selon Saint-Jean, il a été procédé, à la demande de la veuve, à une quête destinée à la Fondation de Hôpitaux de Paris-Hôpitaux de France et de la fondation IFRAD, qui oeuvre pour la recherche contre la maladie d’Alzheimer.

« Henri Salvador a eu une vie marquée par la lumière. Il incarnait et rendait la joie de vivre », a rappelé le père Daniel Ponsard, curé de la paroisse de la Madeleine, évoquant « ses rires qui ponctuaient chacune de ses phrases ».

L’homélie, par l’aumônier des artistes Philippe Desgens, a été dite après que les orgues eurent joué « Le loup, la biche et le chevalier (Une chanson douce) », l’un des titres préférés d’Henri Salvador. Après « Syracuse », également joué par les orgues, c’est le « Requiem » de Gabriel Fauré qui a été chanté par une chorale avant que plusieurs proches ne viennent au pupitre, comme Jean-Pierre Marielle ou le violoniste Ivry Gitlis avec un texte de sa composition, « Le rire d’Henri », puis quelques notes d’une variation du « Loup… ».

Alors qu’un disque égrenait les notes de plusieurs de ses derniers tubes comme « Dans mon île », la quasi-totalité de l’assistance présente dans l’église a souhaité toucher, s’incliner ou rendre selon sa croyance un dernier hommage, le président Sarkozy s’agenouillant pour sa part devant le cercueil.

Henri Salvador devait être inhumé en début d’après-midi dans le caveau où repose déjà sa première épouse, Jacqueline, au cimetière parisien du Père Lachaise, dans la stricte intimité.